De la unicelularidad a la pluricelularidad

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Entre la unicelularidad y la pluricelularidad, se encuentra la creación de colonias, es un paso transicional. En una colonia los seres unicelulares están agrupados para mejorar su eficacia, cada célula es independiente de las demás y realiza por sí misma todas las funciones vitales, pero viven unidas en una entidad única. Cuando la célula se divide sus células hijas quedan unidas entre sí formando la colonia. Hay varios ejemplos de colonias de protozoos y algas. Una colonia no es un ser pluricelular, pues cada célula es capaz por sí sola de realizar todas las funciones vitales.

Por su parte, los organismos pluricelulares tienen uniones celulares permanentes, es decir, las células han perdido su capacidad de vivir solas, requieren de la asociación, pero esta debe darse de manera tal que desemboque en diferentes tipos celulares que generan organización y especialización celular en tejidos, órganos y sistemas, para así conformar un organismo completo.

HIPÓTESIS SOBRE EL MECANISMO DE DIFERENCIACIÓN CELULAR

Hasta la década de 1950 se planteaban dos posibles hipótesis que podrían explicar la
diferenciación celular en los organismos pluricelulares.

1. A partir del embrión, los distintos tipos celulares perdían genes, regiones de su genoma, de forma que en el individuo adulto los distintos tipos celulares presentaran distinto genoma.
2. Defendía que manteniendo todos los tipos celulares el mismo genoma, existía una expresión diferencial de los distintos genes según el tipo celular

A finales de los años 50, experimentos con células vegetales demostraron que células aisladas de diferentes partes de una planta tratadas con nutrientes y hormonas pueden desarrollar plantas adultas completas. De esta forma se descartó la hipótesis de la pérdida de material genético según el tipo celular. Por tanto ahora sabemos que la diferenciación se produce por la activación diferencial de algunos genes y la represión de otros.

VENTAJAS DE SER PLURICELULAR

1. División del trabajo: un organismo celular al tener células especializadas podrá realizar varios procesos a la vez, no como un organismo unicelular que debe elegir al ser incompatibles ambos procesos.

2. Aumento del tamaño corporal: al aumentar el tamaño evitaban el poder ser alimento de otros organismos unicelulares.

Como inconveniente se debe destacar la necesidad de organización y cooperación entre las células para asegurar un correcto mecanismo de funcionamiento

Con la diferenciación, conseguimos igualmente la especialización caracterizada por:

• Hacer un trabajo determinado. (Ej. neuronas especializadas en la función nerviosa)
• Desarrollar una forma característica.(Ej. neuronas con forma estrellada)
• Producir cambios en el citoplasma. (Ej. neuronas con gran número de mitocondrias.

La especialización hace que se pierda la capacidad de realizar otras funciones, y en última instancia, la capacidad de dividirse. Las únicas que no cumplen esta característica son las células madre, con gran capacidad regenerativa. Éstas la encontramos en los animales en los embriones o en algunas partes adultas (como en la médula ósea pero con menos capacidad de regeneración) y en los vegetales se denominan meristemas. 

Ej. 6 y 7 pág. 47